[文/观察者网 赖家琪]月球上是否存在水分子？一直以来，这一问题的答案都否定的。然而，我国科学家在月壤中首次发现分子水，让这一问题有了不同的答案。
美国有线电视新闻网（CNN）8月5日发文感慨道，中国科研人员“突破性的发现”，不仅改变了传统观念，也是中国成为太空强国道路上的最新一步，还成为了中国网民们民族自豪感的来源。
我国科研人员近日在嫦娥五号带回的月壤样本中，首次发现分子水，揭示了水分子和铵在月球上的真实存在形式。CNN称，重要的是，这种形式的水是从月球的一部分中取出的，之前科学家们认为它不可能存在。
根据7月16日发布在英国《自然·天文学》杂志上的论文，研究人员仔细检查了嫦娥五号2020年收集的月壤样本，发现了一个与人类头发宽度相似的、富含水分子和铵的未知矿物晶体ULM-1。这种晶体由约40%的水组成，即使在月球温度剧烈波动的条件下，仍能通过少量的铵保持水分子稳定。
CNN指出，近年来，包括美国在内的许多国家都非常重视月球探测战略，而其中，中国取得了快速的进步，分子水的首次发现就是中国努力成为太空强国的最新一步。2013年，中国成为近40年来第一个实现机器人登月的国家。然后在2019年，中国成为第一个也是唯一一个登陆月球背面的国家。3年后，中国又建成了中国空间站。到2030年，中国还计划将宇航员送上月球，并在月球南极建立一个研究基地。
报道称，相关研究成果在社交媒体上受到了激动的中国用户的欢呼，在中国网民们眼中，太空计划是他们民族自豪感的源泉。“这是我国科技实力的展示！”“我们在月球科学研究方面处于领先地位。”关于这一研究的标签在中国社交媒体网站上已被浏览了3500万次。
这次在月球表面发现的水合矿物，可能是一种潜在的“月球居住”资源，为未来月球资源的开发和利用提供新的可能性。不少网友开始热议，能否利用在月壤中发现的水分子在月球上种植物或农作物。香港大学地球科学系博士后研究员钱煜奇解答道，能否种植取决于月球上水的丰富程度，还需要更多研究来证实这一点。
不过，钱煜奇说，人类可以从月球土壤中提取水分子这一新发现，是一种能让水分子在月球表面保持稳定的新机制，“这将打开以这种新形式（寻找）新水的大门”。
几十年来，人类一直在月球上寻找水。20世纪六七十年代，美国阿波罗计划6次登月，带回了近382公斤月球土壤，都没有发现水的迹象，导致科学家们得出月球土壤没有水的错误结论。此后，这一结论成为月球科学的基本假设。
直到1994年，美国“克莱门汀” 探测器对月球两极进行观测，认为极区永久阴影区的月壤中可能存在水冰。2009年，印度“月船1号”（Chandrayaan-I）探测器在月球阳光照射区域检测到羟基或水分子信号。2020年，美国航天局的平流层红外天文台（SOFIA）在月球南半球的克拉维于斯火山口探测到水分子，但当时科学家无法用物理样本去验证这一发现，也无法准确解释水是如何停留在热表面上的。
因地形崎岖不平，月球两极难以航行，使人类在月球两极地区寻找水充满挑战。钱煜奇介绍道，分子水在月球其他地区不稳定，在温度超10氏度的低纬度地区会蒸发。
7月27日，中国嫦娥五号月球探测器采集的月壤样本亮相泰国诗丽吉王后国家会议中心。 视觉中国
香港《南华早报》指出，缺乏来自高纬度和极地地区的月壤样本意味着“月球氢的起源和实际化学形式都没有确定”。而嫦娥五号从月球取回的样本改变了这一点。嫦娥五号月球样本让研究人员有机会调查一些月球的未解之谜，因为“这些样本比阿波罗和苏联月球任务带回来的样本要年轻得多，并且来自更高的维度”。
自2011年美国《沃尔夫修正案》以来，美国航天局一直被禁止与中国同行合作。但中国的崛起也令美国“眼红”。去年10月，中国宣布嫦娥五号月球科研样品将面向国际开放申请。美国航天局局长比尔·纳尔逊近期告诉CNN，美国航天局正与科学家、律师们一起在“确保不违反法律的前提下”，完成样本申请流程。
“在嫦娥五号着陆点发现的水合矿物令人着迷，这将进一步增强我们对月壳和月球表面岩石气体相互作用的理解。”美国月球与行星研究所（Lunar and Planetary Institute）首席科学家戴维·克林（David Kring）说。